استكشاف السماء: أول تحليق للمستكشف الدولي قرب مذنب

أصبح مستكشف المذنبات الدولي المعروف بـ “ICE” أول مركبة فضائية تحلق بالقرب من مذنب، حيث أُطلق هذا المستكشف في الأصل تحت اسم مستكشف الشمس والأرض الدولي-3 في عام 1978، ويُعتبر واحدًا من ثلاث مركبات فضائية صُممت كجزء من برنامج مستكشف الشمس والأرض الدولي (ISEE) الذي يمثل تعاونًا مشتركًا بين وكالة ناسا والمنظمة الأوروبية لأبحاث الفضاء ووكالة الفضاء الأوروبية

هدفت هذه المهمة إلى دراسة طقس الفضاء، والتركيز على التفاعل بين المجال المغناطيسي للأرض والرياح الشمسية، مما يوفر معلومات أساسية حول هذه الظواهر الكونية

بعد إتمام مهمتها الأساسية، قامت المركبة الفضائية بإجراء مناورة دقيقة لتغيير مسارها نحو مذنب جياكوبيني-زينر، حيث حلقت مباشرة عبر ذيل المذنب البلازمي، ولم تتوقف عند هذا الحد، بل بعد ستة أشهر، اقتربت أيضًا من مذنب هالي، وهذه الرحلات تمثل إنجازًا مهمًا في فهمنا للكومانات ومحيطها الفضائي.